Baggrund
Dr. Stephen Hawking blev født i England i 1942 og levede en god del af sit liv uden et handicap. Han studerede matematik og fysik og fik en ph.d. i fysik. Mens han gik på kandidatskolen, i en alder af 21, blev Dr. Hawking diagnosticeret med amyotrofisk lateral sklerose (ALS), der i USA almindeligvis omtales som Lou Gehrigs sygdom. Efterhånden som ALS skrider frem, forstyrrer degenerationen af motorneuroner i hjernen beskeder til musklerne i kroppen. Til sidst mistes muskelatrofi og frivillig kontrol af musklerne. Mennesker med ALS opretholder typisk intelligens, hukommelse og personlighed, selv i de sene stadier af sygdommen. Dr. Hawking blev professor ved University of Cambridge i England. Selvom hans liv af nogle læger forventedes at være kort, døde han i en alder af 76 efter at have levet i mere end 50 år med ALS. Han udgav mange artikler og flere bøger om teoretisk fysik og Big Bang-teorien. Hans mest populære bog, A Brief History of Time, blev udgivet i 1988.
Adgangsproblem
Som et resultat af ALS modtog Dr. Hawking hjælp til de fleste bevægelser og var ude af stand til at tale uden hjælp fra en computer. Dette var et problem, fordi Dr. Hawking som forsker og videnskabsmand regelmæssigt blev bedt om at tale ved møder og konferencer og var nødt til at udvikle og udgive nye ideer for at bevare en plads i forkant med den akademiske verden.
Løsning
Dr. Hawking brugte hjælpeteknologi til at kompensere for mobilitet og talebesvær. Han brugte en tommelfingerkontakt og en blinkkontakt fastgjort til sine briller til at styre sin computer. Ved at klemme sine kindmuskler og “blinke” blev en infrarød kontakt aktiveret, og han var i stand til at scanne og vælge tegn på skærmen for at komponere taler, surfe på internettet, sende e-mail og “tale” gennem en stemmesynthesizer .
Konklusioner
Dr. Stephen Hawking fortsatte med at være aktiv i sin forskning og personlige liv, fordi han udviklede effektive strategier for personlig pleje, tale, skrivning og forskningsaktiviteter, der kompenseres for funktionelle begrænsninger pålagt af ALS. Hans erfaringer illustrerede følgende:
- Folk kan opnå en handicapstatus i alle aldre, fra fødslen til fremskredne år.
- Indkvartering ændrer sig over tid for dem med degenerative lidelser.
- Hjælpeteknologi kan kompensere for begrænsninger i forhold til mobilitet og tale.
- At have et handicap udelukker ikke folk fra at opdage og forfølge deres passioner i livet.